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‘4월 14일’과 ‘8월 9일.’ 이날이 무슨 날일까? 전혀 감이 잡히지 않는다면 당신은 ‘행복한’ 사람이다. 비좁은 학원 자습실에서, 창문 없는 반 지하 독서방에서 공무원 시험 준비한다고 청춘을 죽여본 경험이 없다는 얘기니까. 4월 14일은 매년 한 번씩 치러지는 9급 공무원 시험 날이고 8월 9일은 7급 공무원 시험 날이다.
지난달 14일 9급 공무원 2888명을 뽑는 시험장엔 18만6478명이 몰려들었다. 경쟁률 65대1. 이날 하루를 위해 몇 달, 몇 년을 밤새우며 머리 싸맸던 ‘공시족(公試族)’ 18만3590명은 또다시 울음을 삼키며 돌아섰다. 자칭 ‘공시 폐인’이라는 A(27)씨는 3년 전 한 지방대학 수학과를 수석으로 졸업했다. 그해 대기업 십여 곳에 이력서를 냈지만 한 곳도 연락이 없었다. 오라는 데는 오직 ‘낮은 임금’과 ‘비정규직’뿐. 여름부터 노량진 공시촌에 방 한 칸을 얻어 공무원 시험 공부를 시작했다. 그러나 2년 내리 9급 시험에서 미끄러졌다. A씨와 경쟁하는 9급 공시족은 지난 5년 새 딱 두 배로 늘어났다. “내년까지 안 되면 다 때려치우고 이민 갈래요.” 꿈과 패기가 넘쳐야 할 20대 청년의 목소리엔 삶의 고단함이 묻어난다.
공시족 이야기는 ‘이태백’(20대 태반이 백수)과 ‘청백전’(청년백수 전성시대)으로 불리는 대한민국 2030 세대의 서글픈 자화상이다. 우리나라 15~30세 청년 인구는 1000만명쯤 된다. 이 가운데 정부가 공인(公認)한 실업자는 33만명뿐이다. ‘구직 활동을 했으나 일자리를 얻지 못한’ 젊은이들이다. 그러나 이 나라엔 당장 취업전선에 나서지 않았다 뿐이지 취업 준비한다고 비싼 해외연수니 학원이니 하며 부모 주머니 축내는 젊은이가 40만명에 이른다. 취업이 안 될 게 뻔해 아예 졸업을 미루는 ‘대학 5·6학년’도 전국에 줄잡아 10만명은 된다. 또 ‘이유 없이 노는’ 젊은이가 17만명이다. 실업통계에 잡히진 않지만 사실상 다 실업자다. ‘청년 백수 100만명 시대’란 말이 빈 말이 아니다.
노는 청년들은 백수 기간이 길어질수록 직장과 조직생활에 대한 적응력 자체를 잃어버린다. 경제활동에의 복귀가 점점 더 힘들어지고 평생 낙오자가 돼 가족과 사회에 큰 짐이 된다. 절망에 빠진 젊은 낙오자들은 열심히 일하는 사람들의 의욕마저 꺾고 사회 전체 활력을 갉아먹는다.
제대로 된 나라의 제대로 된 정부와 국회라면 난리가 났을 것이다. 대통령부터 나서 청년 실업만은 해결하겠다는 비상한 각오로 대책을 챙기고 장관들을 채근해야 마땅하다. 장관들은 경제계와 머리를 맞대고 기업의 일자리 창출을 어떻게 도와줄지 고민해야 하고 국회는 이를 뒷받침할 법과 제도를 만드는 데 여야 없이 힘을 합칠 일이다.
우린 어떤가. 지난 4년3개월 동안 국민에게 세금은 매년 더 걷어가면서 변변한 청년실업대책 하나 내논 게 없는 대통령과 여당 사람들은 임기 마지막까지 ‘친노’ ‘반노’ 나뉘어 물고 뜯느라 정신이 없다. 정권을 다 잡은 듯 행동하는 야당은 야당대로 ‘민심 반영 비율’이 어떻고 ‘당심 반영 비율’이 어떠니 하며 경선 샅바싸움 하느라 청년 실업은 안중에도 없다.
2002년 대선 때 한국의 2030 세대는 ‘노풍’에 열광하고 ‘반미’에 솔깃하고 ‘민족’에 이끌려 표를 던졌다. 하지만 그 표 덕에 집권한 세력이 2030세대에게 돌려준 건 경기침체와 실업의 고통뿐이었다. 올해 2030 세대의 선택은 ‘경제’와 ‘일자리’와 ‘탈(脫)이념’이어야 한다. 청년백수 탈출의 길을 열어줄 대통령을 골라야 한다. 청년백수 100만표가 뭉치면 대선 당락(當落)을 충분히 가르고도 남는다.
[이준 논설위원 junlee@chosun.com]
